社交网站（Social Networking Site）有两个核心元素，一是社交关系（也称社交图谱）；一是兴趣图谱。以 Facebook 为例，社交关系是指好友（friends）；而公共主页（fan page）和群组（group）就是兴趣图谱。社交网站与传统网站的差异在于，社交网站的核心是基于信任的社交关系与兴趣图谱的结合，而以往的传统网站只具有其中一个元素。
对社交网站的分析，往往将社交关系和兴趣图谱混杂在一起，混淆了关系与兴趣这两个不同的社会学概念，也就难以展开更为深入的探讨。举个例子，与朋友聊起各自喜欢的手机，即使各自的喜好不同、甚至截然相反，也不会特别在意，不会因为这个原因而解除好友关系。但当一个用户发现他关注的某个手机品牌并不符合他的需要时，他就会解除对这个手机公共主页的关注。这也可以解释为什么一个人好友的数量增减并不明显，而一个品牌机构，粉丝数量却会大涨大跌。
在社交网站的发展初期，好友是有着紧密联系的亲属、同学、朋友和同事，其特征属于强关系，好友间的新鲜事自然是用户关注的焦点。其后社交网站在发展过程中为了增加用户粘性，推出了许多吸引用户兴趣的内容，常见的是公共主页或是兴趣小组，这些也就形成了最为真实、同时具有非凡价值的兴趣图谱。正是这些社会化的内容，使得社交网站具有了公众媒体属性以及进行商业营销的可能性。
