最早的石雕麒麟毕竟是什么样子?石雕麒麟形象源于古代的神话传说，是传说中的一种灵兽，图像的起源早于春秋时期。对石雕麒麟最早的文字记载，有学者认为源于商周甲骨文金文中的售字。但真正出现麒麟的最早文字记载见于《礼礼运》:山出器车，河出马图，凤凰麒麟，皆在郊蔽。

与《山海经》中所描绘的神兽、独角兽和多首多面兽似，其身形如鹿似牛，身履鳞甲，与后世对石雕麒麟形象的描述相近。到清代汪级图本着一只角的白色走兽，五趾即奇蹄类动物，不似鹿，因鹿为偶蹄。在西汉发行的金币，有一种称为麟趾金民间鸣柿子金，据考就是依据麟趾的外形制作的。

汉族民间认为麒麟有镇宅辟邪，增添家中吉祥的作用，麒麟是古代的仁兽，集龙头、鹿角、狮眼、虎背、熊腰、蛇鳞、马蹄、猪尾于一身，乃吉祥之宝，从古到今都是公堂上的装饰，以振官威之用，也是权贵的象征。